A cruz no escudo do Vasco da Gama tem origens históricas consigo. Ela é conhecida como a "Cruz de Malta" ou a "Cruz de São Jorge".
A cruz de malta remete bastante à Ordem dos Cavaleiros Hospitalários de São João de Jerusalém, também conhecida como Ordem de Malta. Essa ordem, no caso, foi fundada na Idade Média. Mas no caso do Vasco da Gama, a cruz começou a ser incorporada ao escudo do clube para homenagear as raízes históricas de Vasco da Gama, o explorador português do século XV.
Vasco da Gama é conhecido por ter sido um dos primeiros navegadores a estabelecer uma rota marítima para as Índias. A cruz é utilizada como uma forma de homenagem para as origens portuguesas.
Mas por mais incrível que pareça, a cruz do escudo não é uma cruz-maltina, de fato, mas sim uma Cruz Patée, ou Cruz Pátea - que apresentam formas distintas.
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O escudo foi estabelecido pela primeira vez em 1903. Mas da forma na qual é conhecido nos dias atuais, somente em 1922.