Escrito por Lance!
Com muito otimismo dos atletas brasileiros, o tênis de mesa dos Jogos Pan-Americanos começam neste domingo, quando a dupla Gustavo Tsuboi/Bruna Takahashi encara os venezuelanos Marco Navas e Neridée Niño. No dia seguinte, a primeira das sete medalhas de ouros possíveis terá dono. E o Brasil é um dos grandes candidatos a ficar com boa parte delas. Além das valiosas medalhas e de importantes pontos no ranking mundial, também estarão em disputa duas vagas nos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020, destinadas aos campeões individuais em Lima.
Hugo Calderano é o grande destaque da delegação. O jovem, de apenas 23 anos, número 6 do mundo e melhor não-asiático no ranking mundial vem treinando pesado em Lima para para confirmar sua condição de favorito. O brasileiro vem de resultados expressivos ao longo dos últimos meses. O principal deles foi a medalha de bronze nas Finais do Circuito Mundial do ano passado, em que derrotou nas quartas de final o chinês Fan Zhendong, então número um do mundo.
- Sei que a expectativa é alta em torno de mim e da equipe brasileira. O último Pan foi a minha primeira participação e ganhei dois ouros, então é natural que haja essa expectativa. Estou acostumado a lidar com esse tipo de situação e me sinto pronto para dar o meu melhor em Lima - afirmou Hugo.
Mas o time brasileiro é recheado de talentos, mostrando que o tênis de mesa do país cresceu demais no cenário internacional. No masculino, por exemplo, o cabeça de chave número 2 é brasileiro: Gustavo Tsuboi é o 32° do ranking mundial e está firme na luta por pódios. Eric Jouti faz parte do Top 100 mundial há muitos meses e atualmente é o 64 do mundo.
Entre as mulheres, a grande destaque é Bruna Takahashi, 69ª do ranking mundial. A menina, de apenas 19 anos, disputa seu primeiro Pan, mas com muita experiência na bagagem: Jogos Olímpicos, Mundial e Jogos Olímpicos da Juventude fazem parte de seu currículo extenso. O ouro no Pan serviria como mais um grande salto para sua carreira.
- Tenho experiência em torneios internacionais como este e a vantagem de manter o foco num torneio tão grande. Estou estudando mais as minhas adversárias, vendo vídeos. Quero ganhar o Pan e classificar para Tóquio. Acabou surgindo uma bolha no meu pé no primeiro treinamento, mas nada me impede de seguir treinando forte - destacou Bruna.
Para fazer companhia a Bruna, duas grandes atletas do cenário da modalidade na América Latina. Jessica Yamada jogou por seis anos na França, já disputou um Pan e quer brigar por uma medalha. Caroline Kumahara já tem uma, de bronze, no Pan de Toronto, em 2015.
O torneio de tênis de mesa do Pan começa com as competições de duplas, masculinas, femininas e mistas. A primeira final é de duplas mistas, na segunda-feira. O Brasil é representado por Tsuboi e Bruna nesta disputa. Na terça, acontecem as finais de duplas masculinas e femininas, onde as parcerias brasileiras são Calderano/Tsuboi e Bruna/Jessica.
Na sequência, a disputa do ouro individual, marcada para quarta-feira (7). Os mesmos atletas que brigam nas duplas participarão da disputa por mais essa medalha. Finalmente, no dia 8, começa o torneio de equipes, com final marcada para o dia 10.