Verstappen celebrando a vitória na corrida Sprint (Foto: Mark Thompson / AFP)
Max Verstappen dificultou ainda mais a vida de Lando Norris no campeonato ao vencer a corrida sprint do GP dos Estados Unidos, 19ª etapa da temporada 2024 da Fórmula 1. O neerlandês controlou a vantagem acima de 1s em boa parte da corrida deste sábado (19) e conseguiu evitar ataque do piloto da McLaren, voltando a vencer no ano. Norris ainda errou na penúltima volta, perdendo o segundo posto para Carlos Sainz.
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Como de costume, o início da sprint foi agitado, com destaque para a intensa troca de posições entre Charles Leclerc e Sainz. Em uma única volta, o monegasco deu o ‘xis’ três vezes sobre o companheiro de equipe, ao que Sainz não quis saber e chegou a tocar roda com o #16 para efetuar ultrapassagem.
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Depois desse momento, todavia, a corrida deu uma esfriada, com Verstappen se aproveitando dos pegas entre Ferrari e Mercedes e abrindo vantagem suficiente para impedir Norris de usar a asa móvel. O #4 até ensaiou aproximação com cerca de dez giros para o fim, porém Max respondeu e estabeleceu a distância na casa de 2s.
Só que a corrida voltou a esquentar no fim, e Norris viu um arrojado Sainz na penúltima volta, não conseguindo segurar a segunda colocação — e, por pouco, não viu o pódio ir para Leclerc. Ambos chegaram a se tocar, mas o #4 evitou a ultrapassagem do monegasco.
George Russell não conseguiu sustentar a primeira fila conquistada na classificação sprint e foi apenas o quinto. Lewis Hamilton, Kevin Magnussen e Nico Hülkenberg fecharam o top-8 dos que pontuam na prova.
Com 27°C de temperatura ambiente, 43°C de asfalto e umidade relativa do ar em 45%, os pilotos alinharam no grid de Austin com apenas uma modificação: Alexander Albon, então em 17º, teve de partir do pit-lane depois da Williams promover mudanças na configuração do carro em regime de parque fechado. Os demais tomaram suas respectivas posições, com Verstappen enfim voltando à pole, ainda que em corrida sprint.
Norris, por sua vez, viu Russell e Leclerc no meio do caminho em sua complicada luta para diminuir a diferença que tem para Max na classificação. Para piorar, o companheiro de equipe, Piastri, era somente o 16º, em classificação sprint um tanto desastrosa para a McLaren.
A aposta para Norris para pegar Verstappen, na verdade, era justamente os coadjuvantes, já que tanto a Ferrari quanto a Mercedes apresentaram ritmo forte na sexta-feira. Quando as luzes se apagaram, todavia, Lando não quis saber de esperar por algum movimento de ataque de Russell e Leclerc e ele mesmo mergulhou por dentro na curva 1 para assumir a segunda posição.
Ainda na volta 1, enquanto Norris seguia à caça de Max, Leclerc dava o bote sobre Russell, que recuperava posto na curva seguinte, abrindo o giro 2 em terceiro. O monegasco, então, teve trabalho com Sainz, que aproveitou o embalo e proporcionou uma sequência de passa/repassa eletrizante no miolo do Circuito das Américas. Hamilton, Magnussen, Tsunoda, Hülkenberg e Pérez completavam o primeiro top-10 da prova.
Volta 4, e Sainz foi novamente para o ataque, porém Leclerc efetuou o mesmo movimento de defesa ao dar o X três vezes sobre o espanhol. A briga caseira trouxe um pequeno respiro para Russell, que conseguiu abrir mais de 1s para Charles, enquanto Hamilton tentava diminuir a distância para entrar para valer na disputa.
Enquanto o replay mostrava o quase enrosco entre Magnussen e Tsunoda à frente de Pérez, Sainz enfim efetuava ultrapassagem sobre Leclerc na marra, com direito a toque ao tentar mais uma vez manobra por dentro na curva 15. Ao mesmo tempo, era a vez de Russell mostrar o bico do carro no retrovisor de Norris. De asa aberta, tentou por fora na curva 12, mas Lando fechou a porta e impediu a conclusão do movimento.
Todo o pega era, claro, favorável a Verstappen, mas a McLaren achou por bem alertar Norris de um possível desgaste excessivo dos pneus traseiros do neerlandês. Atrás, o pega continua intenso, agora com Sainz efetuando bela ultrapassagem sobre Russell na volta 9 após dividir as curvas 15, 16 e 17. O britânico da Mercedes ainda perdeu para Leclerc no giro seguinte.
Com Norris neutralizado por Verstappen, a briga até o fim foi para ver quem seria o último colocado do pódio, já que Leclerc vinha a menos de 1s de Sainz. No pelotão intermediário, boa disputa também entre Pérez, Tsunoda e Piastri — punido em 5s por jogar Gasly para fora da pista em disputa por posição. Quando Pérez prevaleceu sobre o rival japonês, foi a vez de Piastri buscar o décimo posto, conquistando o posto na subida da curva 1, na volta 16.
Com duas voltas para o fim, Sainz ensaiou uma tentativa de ultrapassagem sobre Norris, que já via Verstappen a distantes 3s. Bastante pressionado, Lando acabou errando a freada na subida da curva 1 e facilitou o movimento do #55. Leclerc também tentou pegar o pódio na última volta, mas Norris segurou a terceira posição até a bandeirada.
1 M VERSTAPPEN Red Bull Honda 19 voltas
2 C SAINZ Ferrari +3.882
3 L NORRIS McLaren Mercedes +6.240
4 C LECLERC Ferrari +6.956
5 G RUSSELL Mercedes +15.766
6 L HAMILTON Mercedes +18.724
7 K MAGNUSSEN Haas Ferrari +25.161
8 N HÜLKENBERG Haas Ferrari +26.588
9 S PÉREZ Red Bull Honda +29.950
10 O PIASTRI McLaren Mercedes +37.059
11 Y TSUNODA RB Honda +38.363
12 F COLAPINTO Williams Mercedes +39.460
13 L STROLL Aston Martin Mercedes +41.236
14 P GASLY Alpine +41.995
15 E OCON Alpine +42.804
16 L LAWSON RB Honda +44.008
17 A ALBON Williams Mercedes +44.564
18 F ALONSO Aston Martin Mercedes +46.807
19 G ZHOU Sauber Ferrari +52.842
20 V BOTTAS Sauber Ferrari +54.476
