O papa Francisco é devoto de Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil, e realizou sua primeira viagem internacional ao país em 2013, poucos meses após assumir o papado em março do mesmo ano, sucedendo Bento 16. Passou sete dias no Rio de Janeiro em sua visita inaugural como líder da Igreja Católica.
Primeira viagem internacional
A primeira viagem internacional do papa Francisco foi ao Brasil em julho de 2013, durante a Jornada Mundial da Juventude. No voo de Roma ao Rio, ele brincou com jornalistas brasileiros sobre ser argentino, aludindo à rivalidade entre os dois países:
Vocês querem tudo. Já têm um Deus brasileiro, queriam um papa também?
Em seu discurso inaugural no Brasil em 22 de julho de 2013, Francisco destacou o “imenso coração” do povo brasileiro e expressou seu desejo de abraçar a nação inteira, de norte a sul, sem deixar ninguém de fora de seu afeto.
Dois dias após sua chegada, visitou Aparecida, São Paulo, onde rezou diante da imagem de Nossa Senhora e a chamou de “minha mãe”. Ele celebrou sua primeira missa pública na América Latina na basílica, enfatizando a importância da juventude como força motriz da Igreja e da sociedade.
Durante sua estadia, visitou a favela de Varginha no Rio e falou sobre a necessidade de um mundo mais justo e equitativo. No quinto dia, participou de confissões de jovens de diferentes continentes.
No dia final, Francisco celebrou uma missa na praia de Copacabana, com aproximadamente 3 milhões de pessoas presentes. Em seu último discurso, afirmou sentir saudades do Brasil antes mesmo de partir.
Em agosto de 2013 e anos subsequentes, o papa reiterou seu carinho pelos brasileiros, considerando a viagem “inesquecível” e dizendo que o povo brasileiro havia “roubado seu coração”.
Canonização e homenagens
Em 2019, Francisco canonizou Irmã Dulce, transformando-a na Santa Dulce dos Pobres. Além disso, em 2014, declarou santo o jesuíta espanhol José de Anchieta, conhecido como o apóstolo do Brasil.
O papa também enviou uma rosa de ouro ao Santuário de Nossa Senhora Aparecida em 2017, celebrando os 300 anos do encontro da imagem da padroeira. Ele enviou um vídeo surpresa em português, expressando seu carinho pelo povo brasileiro.
Em 2017, canonizou os primeiros 30 mártires do Brasil, conhecidos como os “mártires do Rio Grande do Norte”.
Meio ambiente
Francisco destacou a generosidade do Criador com o Brasil, mas expressou preocupação sobre o desmatamento e as agressões à natureza, chamando essas questões de “escandalosas”. Em 2023, destacou a importância da Amazônia e das florestas congolesas em uma entrevista, relacionando-as aos “pulmões da humanidade”.
Solidariedade e tragédias
O papa Francisco se solidarizou com o Brasil durante várias tragédias, como o colapso da barragem em Brumadinho e ataques violentos em escolas. Na pandemia da covid-19, demonstrou apoio ao país, inclusive com doações de equipamentos médicos.
Mensagem ao G20
Em 2024, enviou uma mensagem aos líderes do G20 reunidos no Rio de Janeiro, defendendo ações concretas contra a fome e a pobreza, clamando por solidariedade global.
Futebol e brincadeiras
Fã de futebol, Francisco brincou sobre Pelé e Maradona em 2018 e, em 2021, comentou com humor sobre o estilo de vida dos brasileiros: “muita cachaça e pouca oração”, ao encontrar padres no Vaticano.