Raio-X do Cincinnati Bengals: meta da offseason é encontrar talentos para proteger Joe Burrow

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O Lance! segue, neste sábado (13), a série com os 32 times da NFL, falando sobre como cada equipe entra na offseason da temporada 2021. As principais necessidades, a situação no teto salarial e os melhores jogadores que têm seus vínculos encerrados são temas abordados neste texto. Chegamos hoje a análise da última divisão, a AFC North, (veja abaixo matérias com equipes das outras sete divisões da NFL). O foco do dia é o Cincinnati Bengals, equipe que vai focar em proteger Joe Burrow, priorizando reforços na linha ofensiva.

> NFC West: Arizona Cardinals, Los Angeles Rams, San Francisco 49ers e Seattle Seahawks.
> NFC North: Chicago Bears, Detroit Lions, Green Bay Packers e Minnesota Vikings.
​> NFC East: Dallas Cowboys, Philadelphia Eagles, New York Giants e Washington Football Team.
> NFC South: Atlanta Falcons, Carolina Panthers, New Orleans Saints e Tampa Bay Buccaneers.
> AFC South: Houston Texans, Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars e Tennessee Titans.
> AFC East: Buffalo Bills, Miami Dolphins, New England Patriots e New York Jets.
> AFC West: Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Las Vegas Raiders e Los Angeles Chargers.

Última temporada
Os resultados foram aquém do esperado, mas o Ciincinnati Bengals viveu um período de esperança na primeira metade da temporada, com atuações animadoras de Joe Burrow, quarterback escolhido com a primeira pick no Draft de 2020. Porém, o jogador sofreu uma terrível lesão no joelho contra o Washington Football Team, que o tirou do restante da temporada e ameaça até sua utilização para 2021.

O recorde, porém, foi decepcionante, com apenas 4 vitórias e 11 derrotas. Os Bengals, desta forma, têm a escolha número 5 no Draft de 2021. A esperança é a escolha de um tackle com muito potencial, como Penei Sewell, de Oregon, para manter Joe Burrow saudável e o retorno dos dias de glória em Cincinnati.

Situação do teto salarial
​​Para 2021, a NFL anunciou que o limite do teto salarial será de 185.2 milhões de dólares. Ou seja, 15.7 milhões de dólares abaixo do limite do salary Cap da temporada anterior. Isso acontece devido à pandemia de coronavírus, que atrapalhou a arrecadação da liga no em 2020, principalmente em termos de bilheteria.

Os Bengals, ao contrário de boa parte da liga, estão folgados financeiramente para 2021. A franquia tem mais de 44 milhões de dólares disponíveis para sereem preenchidos com os contratos da classe do Draft de 2021 e permitindo que o time seja agressivo na Free Agency. Aliás, com um grande número de bons jogadores de linha ofensiva na Free Agency, Cincinnati pode contratar excelentes 'seguranças' para a proteção de Joe Burrow. 

Caso queira liberar ainda mais espaço no Salary Cap, Cincinnati pode abrir mão de Bobby Hart e Geno Atkins, o que abriria mais de 15.3 milhões de dólares para investimentos. 

Principais Free Agents
Os Bengals também podem utilizar o vasto espaço disponível no teto salarial para reter alguns talentos que estão próximos de ficar sem contrato. O defensive end Carl Lawson e os cornerbacks William Jackson e Mackensie Alexander são alguns dos principais nomes que estão a dias de testarem a Free Agency.

Renovar com, ao menos, Lawson e Jackson ajudaria bastante o setor defensivo da franquia de Ohio. No ataque, o wide receiver AJ Green, um dos melhores na história de Cincinnati, deve partir para outros rumos. Tendo sido um dos melhores da NFL por um período, as lesões impediram que Green desse um salto ainda maior, atrapalhando o desenvolvimento da carreira do recebedor.

Principais Necessidades
​O Cincinnati Bengals faria bem de investir fortemente em todas posições da linha ofensiva. O emprego de ninguém está (ou deveria estar) seguro. Além disso, a competição pode tirar o melhor de alguns jogadores que estejam acomodados na franquia de Ohio.

Além disso, a posição de tight end e mais um wide receiver serão bem-vindos para acelerar o desenvolvimento de Joe Burrow na NFL e, quem sabe, colocar o time para brigar de igual para igual na AFC North. 

Na defesa, o time precisa de reforços no lado externo da linha defensiva, sobretudo se Carl Lawson decidir rumas para outra franquia. A posição de cornerback também se torna um problema, com a possível saída de William Jackson. Mas o lado defensivo pode esperar mais um ano para ser solucionado. Dar armas para Burrow  e proteger o quarterback que pode ser o futuro da franquia tem que ser o objetivo exclusivo desta temporada.