Escrito por Lance!
O confronto que marcou o fim da temporada regular para as duas equipes também se repete no Wild Card da AFC, nos playoffs. O Pittsburgh Steelers recebe o Cleveland Browns, neste domingo (10), às 22h15, no Heinz Field.
Rivais de divisão, Steelers e Browns têm histórico completamente oposto nos playoffs recentemente. Cleveland chega à pós-temporada pela primeira vez desde 2002. Neste mesmo período, Steelers venceu dois Super Bowls, chegou em outro e marcou presença nos playoffs em 12 ocasiões.
Os casos de coronavírus
Após chegar aos playoffs depois de dezoito anos, os Browns não poderão contar com seu head coach, Kevin Stefanski, além de nove jogadores, incluindo os excelentes Denzel Ward, cornerback, e Joel Bitonio, guard. Cleveland encarou problemas com o coronavírus nas últimas duas semanas, que obrigou o fechamento do Centro de Treinamento e o fez perder peças importantes para a partida.
Opostos
Pìttsburgh Steelers e Cleveland Browns têm armas diferentes para colocar em jogo na noite deste domingo. Os Steelers, com um jogo corrido falho, aposta no braço de Ben Roethlisberger e no trio de wide receivers composto por Juju Smith-Schuster, Diontae Johnson e Chase Claypool. Mas o maior ponto de desequilíbrio a favor dos mandantes é a poderosa defesa. O setor é o segundo que mais roubou a bola do adversário, com 27 turnovers forçados. Além disso, os Steelers lideram em sacks, com 56 anotados na temporada, sendo TJ Watt o mais prolífico a derrubar o QB na NFL: com 15.
Ofensivamente, Cleveland Browns aposta no jogo corrido, tirando a pressão do braço de Baker Mayfield. Os running backs Nick Chubb e Kareem Hunt tem 1067 e 841 jardas terrestres, respectivamente, na temporada regular da NFL. Com as defesas atentas a marcação dos dois corredores, abre espaço para o Play-Action e Baker Mayfield consegue conectar passes com seus recebedores. Na defesa, Cleveland não tem um setor tão temido quanto do rival. Apesar disso, Myles Garrett é um dos melhores defensive ends da liga. Em 2020, o defensor somou 12 sacks, quatro fumbles forçados, dois fumbles recuperados e 48 tackles totais.
Aposta
Para o mecanismo de projeções da ESPN americana, Power Football Index, os Steelers são favoritos ao triunfo: 67.9%. O Cleveland Browns é a zebra na partida, com 32.1% de probabilidade de vitória.
Ficha do jogo
Pittsburgh Steelers x Cleveland Browns
Wild Card da AFC
Data: domingo (10), 22h15
Local: Heinz Field, em Pittsburgh.
Onde ver: ESPN, ESPN Play e Game Pass da NFL