Cara nova: entenda mudanças na Copa do Nordeste e o impacto para times da Série A

Neste sábado (4), uma nova era da Copa do Nordeste irá começar, com transformações no calendário e planejamento dos clubes participantes, principalmente do quinteto que está na Série A: Bahia, Vitória, Fortaleza, Ceará e Sport. A competição teve seu formato e tamanho alterado pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF) a partir de 2025, ano que o futebol do país terá uma agenda extensa de competições.

Antes de tudo, é preciso ressaltar que este ano também é marcado pelo fim de uma determinação judicial que obrigava a CBF a incluir a competição em seu calendário oficial. No ano passado, na primeira divulgação das datas, a entidade não incluiu a copa regional, dando prioridade para os estaduais.

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Essa determinação foi válida entre 2014 e 2024 por conta de uma batalha judicial entre a Liga do Nordeste (uma união dos clubes da região que organizavam a competição) e a própria CBF. A confederação se viu obrigada a dar prioridade para a Copa do NE, mas as federações estaduais se posicionavam contra, já que os jogos do regional se tornaram prioridade. Agora, o cenário foi revertido e a CBF passou a atender às demandas dos campeonatos estaduais.

Neste ano, o calendário irá durar de janeiro a setembro. São 13 datas dedicadas ao campeonato. A fase de grupos será entre 22 de janeiro e 26 de março, quartas e semifinais em junho e os dois jogos da decisão previstos para o começo de setembro.

Há outra mudança importante desta edição. Ao contrário do que era previsto no regulamento da Copa do NE, o campeão do torneio não terá mais vaga garantida na 3ª fase da Copa do Brasil do ano seguinte. Antes, os vencedores do nordestino e da Copa Verde (que reúne times do Centro-Oeste e Norte) tinham esta vantagem.

Os jogos deste fim de semana são válidos pela primeira fase preliminar da competição. São 16 clubes se enfrentando em jogo único e buscando uma vaga na segunda fase preliminar. Serão oito classificados para a fase seguinte que, mais uma vez, disputarão no dia 8 de janeiro mais um jogo eliminatório para entrar na fase de grupos da competição. Quatro times irão se juntar aos outros 12 já definidos. Os duelos das primeira e segunda fases preliminares foram escolhidos através do ranking da CBF.

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Pela fase de grupos, as 16 equipes restantes serão divididas em dois grupos. A partir daí, os times jogam contra os rivais do mesmo grupo e os quatro melhores passam para as quartas de final. Os confrontos das quartas são definidos pelo tradicional esquema do cruzamento de grupos.

As quartas de final e a semifinal da competição são jogadas em partida única. O mandante é definido de acordo com a melhor campanha somando todo o desempenho da fase de grupos em diante. Já as finais são disputadas em dois jogos, com o time de melhor campanha tendo a vantagem de definir em casa.

Neste sábado, os confrontos das 16 equipes são marcados pela presença de times extremamente tradicionais no futebol nordestino e nacional. O Santa Cruz, por exemplo, enfrenta o Treze de Campina Grande no estádio do Arruda, em Recife. O ABC de Natal duela contra o Maracanã, do Ceará, e o CSA de Alagoas recebe o Barcelona de Ilhéus, da Bahia.

Com o espalhamento da Copa do Nordeste, os clubes da primeira divisão podem encontrar dificuldades em definir suas prioridades nos jogos. A competição tem uma importância futebolística muito alta para a região, por mais que financeiramente não seja tão atrativa.

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O calendário extenso pode colocar aos favoritos um cenário de conflito de datas. O Bahia, por exemplo, disputa em fevereiro a preliminar da Libertadores. As datas coincidem com a 4ª rodada da fase de grupos da Copa do NE. Se passar para a terceira fase, coincidirá com a 5ª rodada.

Em setembro, as finais acontecem pouco antes das datas selecionadas para as semifinais da Libertadores e Copa Sul-Americana. Fortaleza e Vitória já estão garantidos nas fases de grupo e podem sonhar em avançar até as etapas decisivas da competição.

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Na lista dos 12 times, destaque para os cinco representantes na primeira divisão, em especial o Fortaleza, atual campeão. Outros nomes na lista são o CRB, de Alagoas, Náutico, de Pernambuco, e o América de Natal. Confira abaixo os 12 classificados e como garantiram vaga na competição.

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A dupla Bahia e Vitória lidera a lista de maiores vencedores da Copa do nordeste, com quatro títulos cada um. Porém, o trio Fortaleza, Ceará e Sport têm três e buscam igualar a dupla Ba-Vi no topo de maiores campeões.

A lista de troféus ainda fica completa com América-RN, Campinense, Sampaio Corrêa e Santa Cruz, que tê um título cada um. Com a exceção do Mecão, os outros três times conquistaram a taça na "era moderna" da Copa do Nordeste. O Campinense levou em 2013, o Sampaio Corrêa em 2018 e o Santam Cruz em 2016. Campinense, inclusive, foi o vice no título do Santinha. O Sampaio levantou o caneco em plena Fonte Nova, diante do Bahia.