UFC 312: Du Plessis destrói Strickland com direito a nariz quebrado e retém cinturão

Dricus du Plessis superou Sean Strickland na madrugada deste domingo (9), em Sydney Super Dome, na Austrália pelo UFC 312. Além de quebrar o nariz do rival, o sul-africano foi o vitorioso em decisão unânime para defender pela segunda vez o cinturão do peso médio. Assim, o lutador chegou a seu 11º confronto invicto. No co-evento principal, a chinesa Zhang Weili reteve o título do peso palha feminino contra Tatiana Suarez.

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Cercado de polêmicas, o primeiro encontro entre Du Plessis e Strickland foi marcado pela conquista do cinturão do sul-africano durante o UFC 297, em janeiro de 2024. Apesar do resultado contestado pelo público, na ocasião, o novo combate foi dominado pelo campeão, que controlou a luta com um maior volume de golpes, em relação ao adversário.

Com um início lento, o primeiro round pode ser analisado como um período de estudo entre os lutadores. Já no seguinte, Du Plessis começou bem ao ir para cima de Strickland, que recebeu bons golpes e chegou a ter a boca aberta após um golpe certeiro.

O terceiro round foi marcado por uma melhora de Strickland, que conseguiu encaixar bons jabs, além de um chute direto no rival. Ao final do assalto, Du Plessis tentou levar o confronto para o chão, o que foi defendido pelo norte-americano. O cenário mudou no penúltimo período, que foi dominado pelo sul-africano.

Na oportunidade, Du Plessis acertou em cheio um direito no rosto de Strickland, que acabou com o nariz quebrado. Enquanto tentava pôr o nariz no lugar, o desafiante era perseguido pelo sul-africano que estava atrás do nocaute. Os minutos finais, com o último round, passaram de forma administrada por dono do cinturão, que controlou as ações de Sean para enfim garantir o título. A decisão foi unânime entre os juízes, com médias de 50-45, 50-45 e 49-46.

Na disputa do cinturão peso-palha (52,2 kg), co-luta principal da noite foi marcada pelo domínio da chinesa. Tatiana Suarez buscava o título após anos marcados por lesões, mas não foi páreo para a campeã Weili Zhang, que reafirmou sua supremacia com uma vitória dominante por decisão unânime (49-46, 49-46, 49-45).

Suarez começou bem, derrubando Zhang logo no primeiro minuto após um erro da chinesa. No entanto, a campeã se reergueu, escapou de uma guilhotina e terminou o round por cima. A partir daí, só deu Zhang: ela defendeu todas as quedas da americana, castigou-a com diretos e golpes no clinche e, no quarto round, fez história ao derrubá-la pela primeira vez no UFC. Para piorar, Suarez sofreu um corte no joelho operado ainda no segundo round, o que complicou ainda mais sua missão. Lutou até o fim, mas a noite era da campeã.

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