Escrito por Rafael Marson
O desempenho recente da Seleção Brasileira nas Eliminatórias ligou o alerta no Brasil, que vem de três resultados negativos e não consegue ser dominante na América do Sul. Embora a situação não seja animadora, a seleção passou por turbulências antes de conquistar as Copas do Mundo de 1994 e 2002.
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Em 1994, as Eliminatórias na América do Sul foram disputadas em dois grupos. O primeiro colocado estava garantido no Mundial, enquanto o segundo colocado disputaria a repescagem. Ao fim da terceira rodada, a Bolívia tinha seis pontos, o Equador quatro pontos, e o Brasil três.
Pressionado, o técnico Carlos Alberto Parreira quase pediu demissão durante as Eliminatórias, mas a Seleção Brasileira contou com tropeços da Bolívia e do Equador, e terminou em primeiro lugar no Grupo B, com 17 pontos. As dificuldades foram esquecidas com uma campanha memorável na Copa do Mundo de 1994, que culminou com o tetracampeonato.
Se nas Eliminatórias de 1994 o Brasil passou sufoco, o calvário brasileiro foi ainda maior até o penta. Vanderlei Luxemburgo foi o escolhido para suceder Zagallo. Luxa conquistou a Copa América, mas não conseguiu o título da Copa das Confederações.
O desempenho irregular nas rodadas iniciais das Eliminatórias aliado ao fracasso nas Olimpíadas de Sidney deixaram a situação insustentável para Luxemburgo, que foi demitido antes da nona rodada das Eliminatórias. O auxiliar Candinho comandou o Brasil na vitória por 5 a 0 sobre a Venezuela, mas logo após a goleada a Seleção Brasileira anunciou Leão para o restante da competição.
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O treinador fez quatro pontos em três jogos e caiu na Copa das Confederações, após derrota para a França. Com risco real de não disputar o Mundial de 2022, a Seleção Brasileira escolheu Felipão para mudar o rumo do Brasil nas Eliminatórias. O Brasil precisaria vencer os últimos três confrontos para se garantir na Copa, e a seleção superou Chile, Bolívia e Venezuela, embalando para o pentacampeonato.