Papo com Helio Castroneves: 374 corridas na Indy e contando …

Exatos 24 anos, cinco meses e 27 dias se passaram desde minha primeira corrida na Indy, disputada em Homestead (FL), até o término desta temporada, em Laguna Seca (CA). Daquele 15 de março de 1998, com Reynard Mercedes da Bettenhausen Motorsports, até 11 de setembro de semanas atrás, foram nada menos do que 374 provas disputadas. E como já estou confirmado para o campeonato de 2023, posso dizer que não estou tão longe assim de igualar o recorde histórico de provas disputadas na Indy, que é do incrível Mario Andretti, com 407 largadas.

Somente com as 17 corridas do calendário 2023, chegarei ao término do ano com 391 provas disputadas no conjunto da CART, Indy Racing League e IndyCar. Mas como não pretendo parar tão cedo, em 2024 já vou entrar na casa das 400 provas. É largada que não acaba mais, né? E se eu somar aí minhas participações no IMSA WeatherTech SportsCar Championship, Indy Lights, Fórmula 3 Inglesa, Fórmula 3 Sul-americana, Fórmula 3 Brasileira e Fórmula Chevrolet, nem imagino o total de provas com carros. Agora, se tiver de incluir as corridas de kart, aí é que o bicho pega.

O legal é que há vários anos meu pessoal está trabalhando numa estatística completa. Não é uma tarefa fácil, pois quanto mais antiga a corrida, mais difícil é para achar o resultado. A gente não pode esquecer que antigamente, lá nos anos 80 ou 90, não era como hoje, quando está tudo na internet. Só para vocês terem uma ideia, houve ocasiões em que o resultado tinha de ser anotado num caderninho, pois nem copiadora tinha.

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É realmente muito louco quando a gente observa esses números, pois eles traduzem quase que uma vida dedicada a uma categoria que amo tanto, onde obtive alguns dos meus principais momentos no automobilismo. Como já disse aqui algumas vezes, agradeço a Deus por permitir que eu me tornasse profissional fazendo aquilo que mais amo e por ter me mantido na categoria, mesmo diante de oportunidades que tive, ao longo dos anos, para competir em outras séries.

Mesmo nos meus anos felizes nos protótipos, sempre lutei para retornar para disputar a temporada completa na Indy. Já foi possível fazer isso agora em 2023 e todos nós, na Meyer Shank Racing, estamos trabalhando forte para que possamos colher no ano que vem o que plantamos neste ano. Não vejo a hora de março chegar.

Abraço a todos e até semana que vem!