Prévia da semana 8 – Rivalidades dão o tom no meio da temporada da NFL

A Semana 8 da NFL começou ontem (29/10), no Thursday Night Football entre Atlanta Falcons e Carolina Panthers. Os Falcons surpreenderam, saindo com a vitória por 25-17 em uma magnífica atuação de Julio Jones. A rodada continua agora no próximo domingo (1/11), com doze partidas ao longo do dia, e na segunda-feira, (2/11) com o Monday Night Football.

Buffalo Bills vs. New England Patriots

Após quase duas décadas de domínio dos Patriots na AFC Leste, parece que finalmente chegou a vez dos Bills encerrarem o jejum de títulos de divisão (desde 1995), e jogarem seus odiados rivais para fora dos playoffs pela primeira vez desde 2008. Eles recebem neste domingo a equipe de Bill Belichick, que ainda não venceu fora de casa. Os Bills (5-2) lideram a divisão com folga, enquanto a temporada dos Pats (2-4) já começou a apresentar sinais de desespero. Depois de duas partidas ruins de Cam Newton, Belichick já aparenta estar fazendo planos para a reconstrução do elenco nos próximos anos, sinal de que já desistiu das principais ambições em 2020. Um dos principais atletas do time de New England, e vencedor do prêmio de melhor jogador defensivo em 2019, o cornerback Stephon Gilmore tem grandes chances de ir parar em outra equipe até o prazo final de trocas deste ano, conforme reportado por múltiplas fontes. Buffalo, apesar da queda de produção em outubro, é favorito para o confronto.

Miami Dolphins vs. Los Angeles Rams

A expectativa é grande para a estreia de Tua Tagovailoa, o quarterback calouro dos Dolphins. 5ª escolha geral do Draft em 2020, o produto da Universidade de Alabama terá a dura tarefa de enfrentar Aaron Donald e o potente pass rush dos Rams, além da pressão de substituir Ryan Fitzpatrick, que estava jogando bem. Mesmo com o tight end Tyler Higbee sendo dúvida para o jogo, a equipe de LA é favorita, já que sua linha defensiva, uma das melhores da liga, terá pela frente a inexperiente linha ofensiva de Miami. Os Rams (5-2) contam com a continuidade do trabalho de Sean McVay treinando a equipe para voltar aos playoffs depois de um ano distantes da pós-temporada, enquanto os Dolphins (3-3), ainda que com chances de brigar por uma vaga, têm seus olhos mais focados no desenvolvimento da equipe para vir forte a partir do ano que vem. Caso Miami consiga surpreender e sair com a vitória, Tua será o primeiro QB calouro a vencer sua partida de estreia desde que Drew Lock entrou em campo no ano passado. Seus companheiros da classe de 2020, Joe Burrow e Justin Herbert, venceram apenas uma partida cada, e nenhum deles na estreia.

Baltimore Ravens vs. Pittsburgh Steelers

Provavelmente o jogo mais aguardado da semana, a rivalidade divisional entre Steelers e Ravens promete pegar fogo no próximo domingo. Será um duelo de defesas esmagadoras: Pittsburgh e Baltimore são as duas melhores equipes da liga no uso da blitz para pressionar o QB adversário. O ataque dos Ravens lidera a liga em jardas terrestres por partida (164,3) e jardas por carregada (5,4), mas muito desse desempenho é devido à capacidade do quarterback Lamar Jackson de punir defesas correndo com a bola. Por outro lado, a defesa dos Steelers é a segunda melhor contra o jogo corrido (68,8 jardas cedidas por partida), mas podem apresentar dificuldades enfrentando um quarterback tão móvel quanto Lamar, que pode desequilibrar as trincheiras com read options ou corridas desenhadas. Apesar de ter a melhor campanha da liga (6-0) Mike Tomlin e Ben Roethlisberger chegam a esse jogo também ameaçados pela forte secundária de Baltimore. Big Ben está em uma de suas temporadas menos prolíficas em termos de produtividade aérea, mas está fazendo o suficiente para vencer os jogos. É difícil dizer que alguém é favorito contra Pittsburgh, mas a exceção será feita para os Ravens, que têm mais chances de vencer em casa nessa partida que vale a liderança da AFC Norte. Em caso de derrota, porém, a equipe de John Harbaugh pode ver os Browns chegarem mais perto na tabela da divisão.

Cincinnati Bengals vs. Tennessee Titans

Os Bengals encontraram em Joe Burrow seu franchise quarterback para o futuro, e nos próximos anos podem dar trabalho para as outras equipes da divisão. Em 2020, porém, as coisas não estão fáceis. A linha ofensiva, que já não vinha muito bem, está desfalcada de Trey Hopkins e Jonah Williams para o duelo contra os Titans. Além deles, o RB Joe Mixon também está fora da partida, e o WR John Ross tem poucas chances de entrar em campo. Do outro lado, Tennessee busca se recuperar da primeira derrota na temporada. A situação parece favorável para que isso ocorra, tendo em vista a diferença de desempenho das duas equipes ao longo do ano (campanhas 5-1 e 1-5-1). Os comandados de Mike Vrabel contam com o QB Ryan Tannehill para seguir movendo as correntes com consistência, e, naturalmente, com uma grande performance terrestre de Derrick Henry (líder da NFL em jardas terrestres para confirmar o amplo favoritismo. Os Bengals não podem ser descartados, porém, já que seu quarterback novato parece jogar como um veterano: Burrow já teve cinco jogos com 300 jardas aéreas no ano. Se repetir a marca contra os Titans, ele iguala Andrew Luck no recorde de partidas com 300 jardas por um calouro. Luck atingiu o feito em 16 partidas, Burrow pode alcançá-lo em apenas 8.

Cleveland Browns vs. Las Vegas Raiders

Nem tudo está perdido para os Browns, apesar da lesão de Odell Beckham Jr, que perderá o restante da temporada. A suada vitória contra os Bengals na semana passada teve grande atuação do quarterback Baker Mayfield, que vem sendo alvo de muita desconfiança desde o ano passado. Os 5 TDs de semana passada totalizam 15 para ele na temporada, além de sete interceptações. Os Raiders, por sua vez, buscam restabelecer sua confiança em Derek Carr, Ainda que ele tenha o terceiro melhor passer rating da liga no ano, a equipe de Jon Gruden conta com que ele seja mais agressivo ao atacar o fundo do campo, e espera mais dele em conversões de terceira descida em momentos decisivos. Las Vegas chega nessa partida sem ausências significativas no elenco, mas isso não significa favoritismo nenhum. Cleveland, que ainda não perdeu em casa, tem feito um bom trabalho em substituir atletas lesionados: Após a lesão de Nick Chubb, Kareem Hunt tem sido um dos melhores RBs da NFL; Os tight ends Harrison Bryant e David Njoku tiveram uma boa atuação no último domingo, na ausência de Austin Hooper; e depois que Odell saiu de campo machucado, os WRs Rashard Higgins e Donovan Peoples-Jones tiveram grandes atuações na semana 7. Os Browns (5-2) jogam sem Hooper novamente, além do offensive guard Wyatt Teller, mas ainda são favoritos no FirstEnergy Stadium graças à profundidade do elenco ofensivo. Apesar do baque da derrota para Tampa Bay na semana passada, os Raiders (3-3) podem surpreender: Gruden nunca perdeu para os Browns em sua carreira, e já provou que consegue tirar da manga algumas vitórias inesperadas em 2020 para seguir firme na briga pelos playoffs.

Kansas City Chiefs vs. New York Jets

Precisa de alguma explicação para escolher os Chiefs como favoritos nesse jogo? Certamente não, mas segue a explicação ainda assim: Os Jets são o pior time da NFL, não há dúvidas disso. A franquia nova-iorquina é a ÚLTIMA da liga nas seguintes métricas: pontos por jogo, jardas por jogo, jardas por jogada, first downs por jogo, percentual de conversão em 3ª descida, jardas de passe por jogo, jardas por passe, dentre outras. Os Jets, porém, LIDERAM a liga em punts por jogo, o que apenas colabora para esse ponto. Os Chiefs também dispensam credenciais: são atuais campeões do Super Bowl, comandados por Patrick Mahomes e Andy Reid, têm um dos grupos de wide receivers mais explosivos da liga, e possivelmente o melhor tight end da NFL, Travis Kelce. Kansas City (6-1) entra no jogo como favorito por três posses de bola: provavelmente a maior margem em todas as partidas da temporada, mesmo sem contar com o WR Sammy Watkins e o RT Mitchell Schwartz. New York (0-7), como se não bastasse, tem mais desfalques: o safety Bradley McDougald e o WR Breshad Perriman não jogam, e o receiver Jamison Crowder também tem poucas chances de entrar em campo.

Detroit Lions vs. Indianapolis Colts

Um dos confrontos mais subestimados da Semana 8, Colts e Lions promete ser um jogo bem interessante! Matthew Stafford teve uma excelente atuação na semana passada, conseguindo o touchdown da virada com o cronômetro zerado no fim da partida, além de 3 TDs e 340 jardas. Kenny Golladay está saudável e provando ser um dos melhores recebedores da liga em bolas contestadas, mas o ataque de Detroit tem um páreo duro pela frente. A defesa dos Colts tem discretamente se provado uma das melhores da NFL, estando entre as cinco melhores em todas as categorias seguintes: pontos por jogo, jardas aéreas por jogo, jardas terrestres por jogo, jardas por passe, jardas por carregada, dentre outras. É uma defesa jovem e completa, ainda que não tenha nomes de muita pompa. O ataque de Indianapolis, por sua vez, não vem impressionando tanto, especialmente o jogo terrestre: 28º na liga em jardas por partida e último em jardas por carregada. O ataque aéreo, com Phillip Rivers, está sendo o suficiente para vencer partidas, mas o QB veterano precisa cuidar melhor da bola, já que as interceptações continuam sendo um problema para ele, assim como em 2019. Se conseguir sanar o problema dos turnovers de seu quarterback, Indianapolis é favorito.

Green Bay Packers vs. Minnesota Vikings

Confrontos divisionais são sempre difíceis de prever, mas Aaron Rodgers costuma ser implacável jogando em casa, e os Vikings já estão dando sinais de desistência, para buscar uma escolha alta no draft do ano que vem. Os Packers agora são líderes isolados da NFC Norte e, mesmo que Aaron Jones e David Bakhtiari não joguem novamente, uma vitória em casa é bem provável. Minnesota, que trocou o edge rusher Yannick Ngakoue com Baltimore, não tem muitas expectativas para a temporada de 2020, mas a volta de Dalvin Cook pode trazer algum otimismo para os fãs da franquia, que é uma das melhores da NFL no jogo corrido. Se os Vikings aproveitarem a volta de seu running back titular para encaixar mais o play action nas chamadas ofensivas, Kirk Cousins pode muito bem voltar à sua forma de 2019, que levou o time aos playoffs, jogando bem, inclusive. Justin Jefferson vem sendo um dos melhores recebedores da NFL em seu primeiro ano na liga, e corre por fora na disputa de calouro ofensivo de 2020 e compõe uma excelente dupla de WRs junto a Adam Thielen. O problema para Minnesota é a defesa, que é certamente uma das piores da liga em diversas estatísticas, e, enfrentando um dos melhores quarterbacks da história, a tendência é piorar. Os Packers (5-1) são francos favoritos, mas os Vikings são um time, no geral, melhor que sua campanha de 1-5 dá a entender e, portanto, são capazes de surpreender em Green Bay.

Denver Broncos vs. Los Angeles Chargers

A previsão do tempo é a melhor amiga de Drew Lock e Justin Herbert no próximo domingo. Sabe-se que Denver é famosa por alguns jogos com neve nesta época do ano (como a que caiu em KC na semana passada), mas a meteorologia está apontando tempo limpo e temperatura amena na capital do Colorado, então os jovens QBs podem jogar com mais liberdade no plano de jogo. Lock não vive um bom momento: mesmo saudável, não vem tendo boas atuações e só teve um passe para touchdown no ano, além de quatro interceptações. Herbert, por outro lado, está vivendo uma lua-de-mel com a torcida dos Chargers, apesar da má fase do time. Ele conquistou sua primeira vitória como titular na semana passada, e pode alcançar recordes históricos de QBs calouros: mais jardas aéreas nos primeiros 6 jogos e mais jogos consecutivos com 3 TDs ou mais. Se mantiver o ritmo em que está agora, o calouro de Oregon será o calouro ofensivo do ano sem muitas dificuldades. O time de LA entra nesse jogo como favorito por uma margem pequena, graças à maior competência de seu ataque como um todo, e ao alto número de turnovers cedidos por Denver. Ambas as franquias, com campanha 2-4, buscam sair da lanterna da AFC Oeste.

Chicago Bears vs. New Orleans Saints

Principal duelo da Conferência Nacional na semana, Bears x Saints promete uma série de matchups interessantes, além da possibilidade de retorno de Michael Thomas ao corpo de recebedores de New Orleans. Thomas, que foi eleito Jogador Ofensivo do Ano em 2019 após bater o recorde de mais recepções em uma temporada, é crucial para que os Saints retomem o nível intermediário do ataque aéreo, dando a Drew Brees outra válvula de escape além de Alvin Kamara. Chicago, que perdeu para os Rams na semana passada, precisa estabelecer melhor seu jogo terrestre para tirar das costas de Nick Foles todo o peso de conduzir o ataque. A defesa dos Bears é crucial para este jogo: tendo mantido seus adversários em uma média apenas 20 pontos por jogo até a semana 7, Akiem Hicks e Khalil Mack farão frente à ótima linha ofensiva dos Saints, enquanto Kyle Fuller e Eddie Jackson terão a missão de marcar Michael Thomas e Jared Cook. A equipe de New Orleans (4-2) chega à partida com mais chances de vitória, mas Chicago (5-2), sob o Comando de Foles, é capaz de surpreender qualquer adversário.

Seattle Seahawks vs. San Francisco 49ers

Os Seahawks (5-1) buscam se recuperar da primeira derrota no ano, contra Arizona, no último Sunday Night Football. A equipe do extremo noroeste lidera a liga em jardas por partida, mas também é a que mais cede território aos oponentes. A defesa segue desfalcada: não terá o CB Shaquill Griffin e pode não contar com o safety Jamal Adams por mais uma semana, enquanto o ataque também pode sentir falta de Chris Carson e Carlos Hyde no jogo terrestre. San Francisco (4-3), por sua vez, vem de duas vitórias consecutivas e segue tentando subir na tabela da NFC Oeste. A equipe da Califórnia conta com George Kittle para cobrir a ausência de Deebo Samuel no jogo aéreo, enquanto a defesa segue tentando sobreviver sem múltiplos pass rushers, além da baixa possibilidade de contar com o LB Kwon Alexander no domingo. A rivalidade latente das duas equipes na última década pode chegar a mais um ponto alto na Semana 8, e os 49ers podem despontar como favoritos por uma margem mínima graças ao retrospecto positivo em Seattle, mas precisam que Jimmy Garoppolo evite lançar interceptações, e que o coordenador defensivo Robert Saleh exerça sua criatividade esquemática para pressionar Russell Wilson em jogadas de passe.

Philadelphia Eagles vs. Dallas Cowboys

Por mais que os Eagles tenham apenas meia vitória a mais que os Cowboys, o favoritismo da equipe de Philadelphia nesta partida é provavelmente o mais amplo que terá em algum jogo no ano. Além da perda de Dak Prescott para o restante da temporada, Dallas não deve contar com seu reserva imediato, Andy Dalton, neste fim de semana, graças à concussão sofrida na partida contra Washington. Caberá então a Ben DiNucci, calouro escolhido na última rodada do último draft, o comando do ataque dos Cowboys. Philadelphia, que vai atuar sem o RB Miles Sanders e o WR Alshon Jeffery, conta com o retorno do tight end Dallas Goedert para ajudar Carson Wentz a gerar mais produtividade ofensiva. Nada melhor que a defesa dos Cowboys para viabilizar isso, já que a unidade é a pior da liga em pontos cedidos por partida. Os Eagles (2-4-1) são, portanto, favoritos em casa com certo conforto, enquanto os Cowboys (2-4) precisam de um grande jogo de sua linha defensiva para tirar o equilíbrio de seus rivais. Fato é que o nível de futebol americano na NFC Leste como um todo tem sido tão baixo que é possível esperar qualquer coisa de um jogo entre dois times dessa divisão, especialmente no Sunday Night Football.

New York Giants vs. Tampa Bay Buccaneers

A Semana 8 se encerra com um confronto não muito equilibrado, mas que pode trazer memórias interessantes. Os Buccaneers, mesmo sem Chris Godwin, chegam com ampla vantagem para o Monday Night Football. Mike Evans, Tyler Johnson, Scottie Miller e Rob Gronkowski são um conjunto invejável no jogo aéreo (quando saudável), e Ronald Jones e Leonard Fournette podem punir a defesa terrestre de Nova York. Os Giants têm o segundo pior ataque da liga em pontos por jogo (atrás apenas de seus vizinhos de NY), e Daniel Jones está tendo um ano bem ruim, com 7 interceptações e 4 fumbles perdidos. No ritmo atual, ele supera a marca de turnovers totais de 2019, seu ano de calouro. O reencontro mais emocionante de segunda-feira será o de Tom Brady contra o Giants. A vantagem no confronto é favorável a Brady, com 4-1 em jogos de temporada regular, mas a memória pesa a favor de Nova Iorque, que venceu Brady duas vezes no Super Bowl. As coisas em 2020 são inimaginavelmente diferentes, porém: Brady está nos Bucs, e os Giants não têm mais Eli Manning. A balança pesa muito a favor do time da Flórida, que, com campanha 5-2 e amplo favoritismo, busca se manter na liderança da NFC Sul e alcançar status de melhor time da Conferência Nacional. Os Giants (1-6), contam com a histórica sorte de azarão para vencer em casa pela segunda vez.