Raio-X do New England Patriots: ainda em busca de um rumo após partida de Tom Brady

O Lance! segue, nesta segunda-feira (1º), a série com os 32 times da NFL, falando sobre como cada equipe entra na offseason da temporada 2021. As principais necessidades, a situação no teto salarial e os melhores jogadores que têm seus vínculos encerrados são temas abordados neste texto. Hoje, iniciamos análise da AFC East, (veja abaixo matérias com equipes da NFC West, AFC South e NFC North). O foco do dia é o New England Patriots, que ainda busca encontrar um quarterback para guiar a franquia após a partida de Tom Brady e o experimento fracassado com Cam Newton.

> NFC West: Arizona Cardinals, Los Angeles Rams, San Francisco 49ers e Seattle Seahawks.
> NFC North: Chicago Bears, Detroit Lions, Green Bay Packers e Minnesota Vikings.
> AFC South: Houston Texans, Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars e Tennessee Titans.

Última temporada
Após a separação de Tom Brady e New England Patriots ao final da temporada 2019, com o quarterback se dirigindo ao Tampa Bay Buccaneers, onde ganharia o seu sétimo Super Bowl, a expectativa era grande para ver como Bill Belichick lidaria com um novo QB após 20 anos. 

A temporada não foi das piores, com sete vitórias e nove derrotas, porém o resultado não atinge os padrões recentemente estipulados pelos Pats na NFL. Dono de uma dinastia nas últimas duas décadas, New England dominou com folga a AFC East, sempre tendo recorde positivo na NFL. Somar mais derrotas que vitórias mostrou que, apesar de um ter técnico genial e lendário, sem a produção de um excelente quarterback fica difícil vencer na liga.

Para 2021, a direção dos Patriots entra com uma prioridade óbvia: encontrar o nome ideal para ser o quarterback do futuro. Tarefa ingrata para quem por anos esteve calmo neste quesito com Tom Brady na posição.

Situação do teto salarial
Ao contrário de 2020, quando esteve estrangulado pelo pouco espaço no CAP, o New England Patriots entra em 2021 rico! A franquia tem mais de 68.8 milhões de dólares para se movimentar no mercado e atrair talentos de elite para o time.

A estruturação dos contratos mais altos no time do norte dos Estados Unidos permite ainda que mais espaço seja aberto no teto salarial, caso queira fazer movimentações agressivas. Ou embarque em uma rigorosa reconstrução. Mais de 27 milhões de dólares podem ser abertos de espaço no CAP com as dispensas de Stephon Gilmore, Julian Edelman, Dont'a Hightower e Marcus Cannon. 

Fato é que os Pats têm tudo para entrar numa nova era, se despedindo de nomes que foram fundamentais na conquista de títulos e glórias.

Principais Free Agents
O New England Patriots tem alguns bons jogadores ficando sem contrato e em vias de entrar na Free Agency. O amplo espaço no teto salarial, contudo, permite que a franquia possa assinar novamente com nomes como o guard Joe Thuney, um dos melhores da NFL, o cornerback Jason McCourty, que tem seu irmão Devin como companheiro na Nova Inglaterra, ou o running back James White, de vitoriosa história na equipe.

Os Pats também podem assinar por valores mais módicos - para os padrões da NFL - com algumas peças importantes, porém sem o brilho de outros nomes, como o defensive end John Simon, o special teamer Justin Bethel ou o tackle Jermaine Eluemunor.

Principais Necessidades
É notório que o New England Patriots precisa encontrar um quarterback para guiar o time no futuro. A tarefa é complexa, pois o time está na posição 15 no Draft, com os melhores prospectos já tendo sido selecionados quando os Pats estiverem no relógio. Na Free Agency, as opções são limitadas e uma troca por um nome como Deshaun Watson demanda um gasto enorme em escolhas nos próximos Drafts, podendo destruir o futuro do time.

Uma outra necessidade gritante da equipe da Nova Inglaterra é melhorar o grupo de wide receivers. Não é exagero apontar que os recebedores dos Pats são os piores de toda NFL, em nada contribuindo para o trabalho dos quarterbacks que a franquia selecionar. Aliás, até Tom Brady sofreu com isso em 2019.

Por fim, há espaço para melhorar o nível da linha defensiva da franquia, especialmente no interior da mesma. E em caso de dispensa de Dotn'a Hightower, linebacker se torna imediatamente uma necessidade via draft ou free agency.