Da Europa para o Oriente Médio: cinco craques que disseram ‘sim’ ao Futebol Árabe

O que leva grandes jogadores, que fizeram carreira em clubes de tradição, a assinarem com os times do Futebol Árabe? Seriam os contratos milionários, a idade e o fim da carreira, ou será o crescimento da liga que brilha os olhos dos astros?

O fato é: a Arábia Saudita tem se destacado com as contratações de grandes craques do futebol internacional. Com o investimento pesado para reforçar seus principais clubes e com o sonho de levar a Copa do Mundo ao Oriente Médio em 2034, a liga já atraiu nomes como Cristiano Ronaldo e Karim Benzema. 

O Lance! listou cinco astros do futebol que deixaram grandes clubes na Europa para aceitar ofertas milionárias da Arábia. Relembre a trajetória dos jogadores!

!O pioneiro!

> Cristiano Ronaldo iniciou sua trajetória como jogador no Sporting, de Portugal. 

> Em 2003, se transferiu para o Manchester United, da Inglaterra, onde jogou por seis anos.

> Em 2008, conquistou sua primeira Champions League e recebeu o prêmio de melhor do mundo também pela primeira vez.

> No ano seguinte, foi contratado pelo Real Madrid, onde venceu todos os títulos possíveis, incluindo quatro Champions League e três Mundiais de Clubes. 

> Depois de 9 anos, em 2018, se mudou para a Itália para defender a Juventus. 

> Em 2021, retornou ao United e fez uma grande primeira temporada, mas passou em branco no tocante à conquista de títulos. 

> No segundo semestre de 2022, problemas com o treinador Erik ten Hag o levaram a deixar o United.

> Em dezembro do mesmo ano, acertou com o Al-Nassr, sendo o primeiro grande craque europeu a assinar com o futebol árabe, abrindo as portas para outros astros mundiais.

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A transferência se concretizou dois meses antes de completar 38 anos, quando passava por uma certa decadência de ritmo de jogo, visível nos jogos do Manchester United em 2022-23. 

Com sua ida para o Al-Nassr, Cristiano se transformou no jogador mais bem pago do futebol mundial! O valor faturado anualmente, incluindo bônus comerciais, patrocínios e privilégios na Arábia Saudita, chega à casa de 200 milhões de euros por ano (R$ 1,1 bilhão). Desde a sua chegada ao Al-Nassr, o português jogou 19 partidas pelo clube, com 14 gols e duas assistências.

‘Ele é pequeno, ele é gentil’!

N'Golo Kanté teve uma infância difícil e passou por diversos problemas ao longo de sua trajetória. Foi catador de lixo quando criança; aos 11 anos perdeu o pai; meses antes de sua maior conquista como jogador, perdeu um irmão; mas nunca desistiu e é um dos jogadores mais queridos e aclamados do futebol. 

> O volante francês iniciou sua carreira no Boulogne e no Caen, sem relevância massiva. 

> Em 2014, o Leicester o contratou e a partir daí tudo mudou. 

> Kanté foi um dos grandes jogadores dos Foxes na temporada 2015-16, que terminou com o histórico título da Premier League, e logo se transferiu para o Chelsea. 

> Nas temporadas seguintes, conquistou a Premier League, foi campeão da Champions League e alcançou o ápice ao erguer o troféu da Copa do Mundo de 2018 com a França.

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A ida para o futebol árabe é controversa. Mesmo com 32 anos, Kanté ainda tem nível técnico, tático e físico para atuar no grande escalão europeu, mas optou pela onda de transferências para o Oriente Médio muito devido à questão financeira, que tem movido grandes estrelas. 

O contrato do meio-campista francês com o Al-Ittihad durará até 2027 a princípio, com um salário de 25 milhões de euros anuais (o equivalente a R$ 130 milhões), ampliando o faturamento que no Chelsea correspondia a menos de 100 milhões de reais por ano.

¡Si, Señor!

> Firmino estreou pelo profissional do Figueirense em 2009, fez boas atuações e despertou o interesse do Hoffenheim, da Alemanha, concretizando a transferência em 2011.

> Quatro anos depois, após um 2013-14 brilhante com a equipe alemã, se transferiu para o Liverpool. Começava ali uma relação de idolatria. 

> Foram oito anos de futebol em altíssimo nível, golaços e uma paixão gigante do torcedor, que criou uma música para o brasileiro, denominada "Si, Señor!". 

> Em 2019, marcou o gol do título do Mundial de Clubes, em vitória sobre o Flamengo por 1 a 0, já na prorrogação. 

> Após sofrer com algumas lesões em 2022-23 e não renovar com o clube inglês, onde jogou por oito anos, o atacante brasileiro assinou com o Al-Ahli.

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Sua escolha, assim como a de Kanté, também foi surpreendente, o que mostra como a Liga Árabe vem crescendo aos olhos dos jogadores. 

Bobby, como é apelidado na Europa, receberá cerca de 22 milhões de euros por temporada no Oriente Médio, o equivalente a R$ 117,8 milhões. 

O Bola de Ouro aos pés da Arábia

> Karim Benzema iniciou sua carreira no Lyon, estreando nos profissionais do clube em janeiro de 2005. 

> Nos anos seguintes, o centroavante francês despontaria como um dos grandes atacantes do momento, fazendo dupla com o brasileiro Fred. 

> Em 2009, na mesma janela de Cristiano Ronaldo, foi anunciado pelo Real, em uma negociação de 41 milhões de euros. 

> Com a saída do português em 2018, Benzema precisou assumir um papel maior de responsabilidade e, com o crescimento de Vinícius Jr nos anos seguintes, se transformaria em outro jogador. 

> Na temporada 2021-22, foi o artilheiro da Champions League, em campanha que terminou com o título do Real. Foram 10 gols no mata-mata, incluindo dois hat-tricks. 

> As famosas "noites mágicas europeias" renderam ao centroavante o prêmio Bola de Ouro em 2022. 

> Após 14 temporadas, Benzema deixou a equipe espanhola e assinou com o Al-Ittihad, um dos clubes mais tradicionais do Oriente Médio.

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A ida para o clube Saudita se assemelha aos motivos de Cristiano Ronaldo. Além da viabilidade financeira, uma liga com um calendário menos apertado e menos competitividade foi a melhor opção para que o jogador tenha menos desgaste físico e volte a brilhar. 

O contrato com o Al-Ittihad é válido até 2026 e o atacante recebe cerca de 172 milhões de euros anuais.

Um diamante no Oriente Médio

Édouard Mendy despontou tardiamente no futebol do alto escalão, e por isso, quase chegou a desistir do futebol. Com passagens por clubes menores da França, como Le Havre e Stade de Reims, seu primeiro momento de grande destaque foi com o Rennes, quando fez grande campanha na temporada 2019-20 e ajudou a equipe a se qualificar para a Champions League. 

> Em setembro de 2020, o goleiro senegalês foi contratado pelo Chelsea por cerca de 22 milhões de euros. Em sua primeira temporada, Mendy foi uma das principais peças da equipe. 

> Em janeiro de 2022, Mendy foi eleito o melhor goleiro do mundo pelo The Best, prêmio da Fifa. 

> Na última temporada, porém, acabou perdendo a titularidade para o espanhol Kepa Arrizabalaga e atuou em apenas 12 jogos, sofrendo gol em 11 deles.

> Sua transferência para o Al-Ahli é semelhante aos motivos de Roberto Firmino. Era um jogador que ainda tinha mercado no futebol europeu, mas uma temporada em baixa o tirou dos holofotes e a oportunidade financeira, no fim das contas, acabou falando um pouco mais alto.

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Mendy deve receber, no futebol árabe, um salário em torno de 11 milhões de euros fixos, além de mais 2,5 milhões em bônus variáveis, atingidos através de metas. O valor pago pelos árabes ao Chelsea está estimado em 17 milhões de euros, um pouco abaixo do valor da compra realizada pelos Blues em 2020.

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E aí, quem você acha que vai ser o próximo recrutado pelo Futebol Árabe?