Quem é Jennifer King: a primeira técnica negra em tempo integral da história da NFL

Novos ventos sopram sobre Washington. A franquia vem buscando cortar as raízes racistas de George Preston Marshall, um dos fundadores do time, segregacionista que se recusou a contratar jogadores negros até "ser forçado a fazê-lo" em 1962, mais de uma década depois de grande parte do resto da liga. O novo passo nessa reconstrução, que também passou pela mudança de Redskins a Football Team, uma antiga reivindicação dos nativos norte-americanos, é o anúncio de que o time terá simplesmente a primeira mulher negra técnica em tempo integral da história da liga.

Trata-se de Jennifer King, que desde 2018 vem sendo pupila do Head Coach Ron Rivera. Naquele mesmo ano, ela foi contratada como estagiária do Carolina Panthers, sendo autorizada pela comissão técnica a acompanhar por duas temporadas o training camp da franquia da Carolina do Norte. Em 2020, ela foi contratada novamente como estagiária por Ron Rivera, dessa vez para auxiliar Randy Jordan, técnico dos running backs da franquia de DC. 

Quarta técnica na NFL
De acordo com múltiplas informações da imprensa norte-americana, King será assistente ofensiva do Washington Football Team. Ela será a quarta técnica em tempo integral da história da liga, a primeira negra. Ela se junta a Lori Locust (assistente técnica da linha defensiva) e Maral Javadifar (assistente técnica de condicionamento e força), ambas do Tampa Bay Buccaneers, além de Katie Sowers do San Francisco 49ers (assistente de ataque). Katie não voltará ao time, uma vez que seu contrato com a franquia da Califórnia expirou. 

Momentos históricos
King já havia feito parte de dois momentos históricos para a NFL. Ela esteve ao lado de Callie Brownson, chefe de staff do Cleveland Browns, e a árbitra Sarah Thomas, no primeiro jogo da liga com três mulheres em ambas as sidelines. King também esteve junto de Lori Locust e Maral Javadifar, do Tampa Bay Buccaneers, no primeiro jogo de Playoffs com técnicas mulheres nas sidelines. 

Quem é Jennifer King?
​Tudo começou por uma iniciativa da NFL chamada 'NFL Women's Career in Football', dedicado ao desenvolvimento de carreiras para mulheres na liga. No evento, Jennifer King encontrou com Ron Rivera e disse que era a treinadora do time feminino de basquete da Johnson & Wales University Charlotte, cujo ginásio, por sorte, era ao lado das instalações de treinamento do Carolina Panthers, separado apenas por uma cerca coberta por banners. Ao head coach de Carolina, King se declarou como uma fã de esportes, mas que sua paixão era o futebol americano. Ela foi sete vezes quarterback All American e wide receiver do time feminino de futebol americano Carolina Phoenix de 2006-17. Em 2018, ela foi wide receiver e defensive back no time feminino de futebol americano do New York Sharks e conquistou o Campeonato Nacional da liga WFA. Mais recentemente, em 2019, King jogou como wide receiver e safety no D.C. Divas, outro time feminino da modalidade. 

Semanas depois do encontro com Rivera, ela comandaria Johnson & Wales University Charlotte ao título nacional da divisão II da U.S. Collegiate Athletic Association. Com o apoio da esposa de Rivera, Stephanie, que foi treinadora de basquete e uma ferrenha defensora das mulheres nos esportes, King deixou de ver os treinamentos dos Panthers apenas das cercas, onde idealizava ser também uma treinadora na NFL, e começou a atuar como estagiária sob a permissão da comissão técnica do Carolina Panthers. 

Paralelamente a essa oportunidade, Jennifer continuou desenvolvendo suas habilidades como treinadora. Em 2019, foi assistente ofensiva em Dartmouth College, trabalhando diretamente com os wide receivers do time e ajudando no trabalho de scouts e análise estatística para o setor. Dartmouth terminou a temporada com nove vitórias e uma derrota, faturando o título da Ivy League. Quando ainda era estagiária dos Panthers, King também trabalhou como assistente técnica de wide receivers e special teams do Arizona Hotshots da Alliance of American Football (AAF). 

Jennifer King também foi uma atleta de destaque. Foi estrela do time feminino de basquete de Guilford College, além de ter jogado profissionalmente por um período na Austrália. Sua carreira como técnica começou quando assumiu o cargo de assistente em Greensboro College. Nesse meio tempo, King também foi policial em High Point. King tem mestrado em administração de esportes pela Liberty University e é bacharel em administração de esportes pelo Guilford College.