Escrito por Lance!
O Lance! segue, neste domingo (7), a série com os 32 times da NFL, falando sobre como cada equipe entra na offseason da temporada 2021. As principais necessidades, a situação no teto salarial e os melhores jogadores que têm seus vínculos encerrados são temas abordados neste texto. Continuamos com a análise da AFC West, (veja abaixo matérias com as demais equipes da AFC West, além dos times da NFC East, da AFC East, AFC South, NFC West e NFC North). O foco do dia é o Kansas City Chiefs, que luta nesta offseason para reforçar a linha ofensiva, ponto fraco no Super Bowl LV.
> NFC West: Arizona Cardinals, Los Angeles Rams, San Francisco 49ers e Seattle Seahawks.
> NFC North: Chicago Bears, Detroit Lions, Green Bay Packers e Minnesota Vikings.
> NFC East: Dallas Cowboys, Philadelphia Eagles, New York Giants e Washington Football Team.
> AFC South: Houston Texans, Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars e Tennessee Titans.
> AFC East: Buffalo Bills, Miami Dolphins, New England Patriots e New York Jets.
> AFC West: Denver Broncos, Las Vegas Raiders e Los Angeles Chargers.
Última temporada
O Kansas City Chiefs teve a melhor campanha de toda a NFL, com 14 vitórias e somente duas derrotas. Uma delas na semana 17, quando jogou com uma equipe repleta de reservas, poupando os principais nomes do time. Porém, os Chiefs deixaram muitas dúvidas durante a temporada regular, sofrendo bastante contra alguns times que não eram do alto escalão da NFL, como Los Angeles Chargers, Las Vegas Raiders e Atlanta Falcons. Alguns apontavam um tédio por parte dos jogadores, ansiosos para que os playoffs logo chegassem.
Na pós-temporada, a franquia sofreu contra o Cleveland Browns, após Patrick Mahomes sair no meio do jogo, com uma concussão. Passou tranquilo pelo Buffalo Bills e chegou ao seu segundo Super Bowl consecutivo. Na decisão, não suportou a forte defesa do Tampa Bay Buccaneers, que deixou Mahomes desconfortável durante todo o jogo, tendo o passe apressado em praticamente todo dropdback.
A secundária e o grupo de linebackers também fez um trabalho primoroso, evitando que os Chiefs entrassem na endzone durante todo o confronto. A derrota expôs um grave problema da equipe de Kansas City, a linha ofensiva - que estava repleta de reservas - precisava ser melhorada.
Situação do teto salarial
Para 2021, a expectativa é que o CAP (Teto salarial da liga) seja menor que o ano passado. Isso acontece devido à pandemia de coronavírus, que atrapalhou a arrecadação da liga no ano anterior, principalmente em termos de bilheteria. O valor para acomodar todos os contratos do ano é estimado em pouco mais de 185 milhões de dólares pelo site Spotrac, especializado em finanças dos esportes americanos.
O Kansas City Chiefs se vê estrangulado na situação financeira, com mais de 18 milhões de dólares acima do limite do Salary CAP. A franquia do Missouri terá que abrir mão de alguns jogadores no seu elenco e reestruturar contratos para poder agir no mercado e assinar com sua classe do Draft.
O óbvio seriam os cortes do left tackle Eric Fisher e do safety Tyrann Mathieu, que abririam quase 27 milhões de dólares de espaço na folha financeira. Porém os dois nomes são figuras fundamentais no elenco dos Chiefs, e será uma decisão difícil abrir mão dos talentos para 2021. É de se imaginar que os Chiefs façam um esforço e reestruture ou prorrogue os acordos, abrindo um valor um pouco menor no teto salarial. Outro candidato a ter o contrato reestruturado é o defensive end Frank Clark.
Quem não deve ter a mesma sorte dos demais e ser limado do elenco do melhor time da AFC é o running back Damien Williams. Seu corte abriria mais de dois milhões de dólares no teto salarial.
Principais Free Agents
Estrangulado pelo Salary CAP, os Chiefs devem ter dificuldade para manter alguns titulares que ficam sem contrato para a temporada 2021. O wide receiver Sammy Watkins, figura importante no esquema de Andy Reid, deve procurar novos rumos na NFL.
O safety Daniel Sorensen e o cornerback Bashaud Breeland também devem receber ofertas maiores do que o contra-cheque do Kansas City permite cobrir. O edge rusher Tanoh Kpassagnon, que nunca se desenvolveu da forma que a franquia do Missouri esperava, deve encontrar um novo caminho na liga.
Principais Necessidades
A derrota no Super Bowl expôs problemas na linha ofensiva dos Chiefs. A que pese o retorno de Mitchell Schwartz e Eric Fisher - apesar que o corte dos dois aliviaria a situação do Salary CAP - e Laurent Duvernay-Tardiff, o miolo da OL precisa ser priorizado. Um center e um guard seriam de grande valia para deixar Mahomes em pé e dissecando as defensivas rivais.
Na defesa, os Chiefs precisam de mais apoio na posição de linebacker, apesar de o novato Wilie Gay demonstrar que pode ser um jogador importante para 2021. A secundária é um dos pontos fortes do time, com Thornhill e Mathieu sendo dois bons safeties, e L'Jarius Sneed tendo tido um ótimo desempenho em seu primeiro ano na NFL. Apesar disso, a adição de mais um cornerback, para suprir a provável saída de Breeland também é importante.