Raio-X do Tennessee Titans: franquia precisa melhorar linha defensiva para manter coroa da AFC South

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O Lance! segue, nesta sexta-feira (19), a série com os 32 times da NFL, falando sobre como a equipe entra na offseason da temporada 2021. As principais necessidades, a situação no teto salarial e os melhores jogadores que têm seus vínculos encerrados são temas abordados neste texto. Hoje, damos início aos times da AFC South, após finalizarmos os quatro integrantes da NFC North (clique nos nomes das franquias abaixo para ver as análises). O foco do dia é no Tennessee Titans, que ganhou a divisão, porém ficou pelo caminho nos playoffs, com derrota para o Baltimore Ravens. Os Titans precisam fortalecer a linha defensiva, principalmente.

Veja a análise dos times da NFC North: Chicago Bears, Detroit Lions, Green Bay Packers e Minnesota Vikings.

Última temporada
Os Titans venceram a divisão, após finalizarem a temporada com 11 triunfos e cinco derrotas. Com a vantagem de jogar em casa nos playoffs, entretanto, Tennessee não suporto a força do Baltimore Ravens, em um jogo repleto de rivalidade, sendo eliminado da pós-temporada.

Os Titans tiveram seu ataque como ponto positivo, tendo sido um dos times que mais pontuou na temporada. Além disso, pelo segundo ano seguido, Derrick Henry foi o jogador que mais somou jardas corridas. O jogador ultrapassou as duas mil jardas terrestres em somente 16 jogos, e se juntou a um exclusivo clube de running backs que conquistaram o impressionante feito na história da NFL.

Situação do teto salarial
Para 2021, a expectativa é que o CAP (Teto salarial da liga) seja menor que o ano passado. Isso acontece devido à pandemia de coronavírus, que atrapalhou a arrecadação da liga no ano anterior, principalmente em termos de bilheteria. O valor para acomodar todos os contratos do ano é estimado em pouco mais de 185 milhões de dólares pelo site Spotrac, especializado em finanças dos esportes americanos.

O Tennessee Titans tem um pequeno respiro no CAP, com 1.3 milhão de espaço em seu limite salarial. Apesar de estar abaixo do teto, algumas mudanças terão que ser feitas, para permitir que a franquia possa se movimentar na free agency, além de acomodar a classe de atletas que serão selecionados no Draft de 2021.

Uma opção é a reestruturação de contratos, com nomes como Taylor Lewan e Kevin Byard sendo candidatos a modificarem a estrutura de seus vínculos para abrir espaço no CAP. Outra opção é dispensar alguns jogadores que têm altos salários no time. Neste quesito, o guard Rodger Saffold e os cornerbacks Adoree’ Jackson e Malcolm Butler são candidatos a serem dispensados.

Principais Free Agents
Alguns jogadores de nome vão ir para a Free Agency nesta temporada. O de maior impacto é o wide receiver Corey Davis. O jogador nunca atingiu o nível que dele se esperava quando foi draftado na posição número 5 em 2017. Apesar disso, o jogador se tornou um recebedor útil, capaz de produzir bons números mesmo numa equipe que a prioridade é o jogo corrido e tendo que dividir os alvos com outro wide receiver dominante.

Além de Davis, Jadeveon Clowney, decepção na defesa dos Titans em 2020, vai testar as águas do mercado da NFL. O atleta não rendeu em sua temporada solitária em Nashville, pouco produzindo e ainda se ausentando no final da temporada por causa de lesão. Aliás, Clowney é um jogador que frequentemente se lesiona, o que talvez dificulte ele receber contrato vantajoso nesta Free Agency.

O kicker Stephen Gostkowski também vê seu acordo contratual com os Titans chegando ao fim. O jogador, de 37 anos, terá que decidir se ainda pensa em continuar na NFL ou se está no momento adequado para uma aposentadoria.

A posição de tight end também sofrerá um impacto em Tennessee, com Jonnu Smith e Mycolle Pruitt ficando livres no mercado.

Principais Necessidades
O Tennessee Titans terá que se movimentar bastante no mercado para reforçar algumas posições. A principal demanda, que foi um problema em 2020 também, é um edge rusher oposto a Harold Landry. A franquia pouco gerou pressão nos quarterbacks rivais na temporada anterior e esse problema tem que ser sanado.

Encontrar tight ends versáteis, que ameacem no jogo aéreo, mas também contribuam com bloqueios no jogo corrido é outra demanda que os Titans têm que preencher para 2021. Para sorte da equipe, há algumas boas opções no Draft, que devem estar à disposição no dia 3 e se encaixam neste molde, como Tre McKitty, de Georgia.

Por fim, encontrar uma opção para substituir Corey Davis, que não deve assinar novo vínculo com Tennessee, como wide receiver oposto a AJ Brown é uma necessidade. Tennessee poderia se beneficiar de um recebedor veloz, com capacidade de alongar o campo e estressar as defesas verticalmente, se encaixando perfeitamente no esquema ofensivo da equipe.